Frenado por insignias

Theda Skocpol muestra su colección de insignias de los primeros grupos fraternales de EE. UU.

Fotos de Jon Chase/Fotógrafo del personal de Harvard

Por Jill RadskenEscritor del personal de Harvard

Fecha20 de septiembre de 2022

Como experta en democracia estadounidense, Theda Skocpol es invitada a hablar en conferencias por todo el país.

Organizadores, tomen nota: aceptará la invitación con más entusiasmo si el evento se lleva a cabo cerca de una tienda de antigüedades donde pueda buscar insignias de los primeros grupos fraternales, asociaciones de miembros y sindicatos de Estados Unidos.

"Una vez que los descubrí, me obsesioné con ellos", dijo Skocpol, profesor de Gobierno y Sociología de Victor S. Thomas, cuya colección de 2100 insignias abarca los 50 estados. "Decidí que eran pequeñas obras de arte y que necesitaba encontrarlas. Estas son hermosas insignias que comunican los símbolos del grupo en general y, por lo general, pero no siempre, el estado, la localidad y el nombre de la logia en particular. o capítulo, así puedo ver cómo los llamaron".

El gato de Skocpol, Ulyssa, con cintas del capítulo de Maine de la Antigua Orden de los Hibernianos.

Las insignias con puntas de alfiler que aún tienen sus cintas miden de siete a 11 pulgadas y generalmente están hechas de seda; algunos están decorados con medallas, algunos bordados, algunos flecos. Los miembros y líderes de miles de grupos regionales y nacionales (asociaciones de hermandades y hermandades, organizaciones étnicas, sindicatos) los prendieron en sus camisas, vestidos y chaquetas.

Entre las posesiones más preciadas de Skocpol se encuentran las insignias de dos lados con el frente diseñado para celebraciones y el reverso negro y plateado para usar en los funerales.

"Aún hoy, si vas al desfile fúnebre de cualquier bombero irlandés, todavía verás a muchos de los bomberos con estas insignias como estas", dijo, señalando una insignia de la Antigua Orden de Hibernianos de 1886 encerrada en una caja de sombra en su Mesa de comedor. "Tiene una cuerda para el cuello y diseños y borlas muy elaborados. Y es lo que usaban para los desfiles y cuando alguien moría".

Skocpol se familiarizó por primera vez con las insignias y los grupos detrás de ellas a fines de la década de 1990, cuando estaba investigando para su libro premiado "Democracia disminuida: de la membresía a la gestión en la vida cívica estadounidense".

"El libro salió y estaba muy solicitada para hablar sobre eso", dijo. "Creo que la gente de todas las universidades pequeñas de Estados Unidos se sorprendieron porque me contactaron y les dije: '¡Sí, me encantaría ir a la zona rural de Missouri!' Quiero decir, probablemente lo habría hecho de todos modos porque creo mucho en salir y ver el país. Pero también sabía que podía alquilar un automóvil y visitar algunos centros comerciales de antigüedades".

Skocpol tiene insignias de 80 grupos afroamericanos diferentes.

En Michigan, en la península superior, Skocpol encontró insignias de listón de finlandeses-estadounidenses que habían trabajado como madereros o en la industria maderera. En Maine, encontró insignias de las dos únicas logias afiliadas a la Gran Orden Unida de Odd Fellows, un grupo fraternal afroamericano. Su insignia más antigua, de borde verde con rosetas, es un artefacto del movimiento de templanza de Washington de la década de 1840. Lo descubrió hace décadas mientras husmeaba en "el más crudo de los mercados de pulgas" a lo largo del río Delaware. El recuerdo no se ha desvanecido.

"Supe de inmediato lo que era, y el vendedor tenía un alto precio de $200", dijo. "Con cuidado de no mostrar ningún entusiasmo, le pregunté si aceptaría $100 y cuando aceptó, sacó el dinero muy rápido. Me encanta y me encanta la historia. Básicamente, la encontré donde Washington cruzó el Delaware".

La insignia más antigua de la colección es del movimiento de templanza de Washington de la década de 1840.

La historia contenida en la colección de Skocpol es estadounidense en más de un sentido, lo que sugiere la violencia y la discriminación que han llevado a la nación al límite. Dentro de las vitrinas dispuestas en la mesa de su comedor una mañana reciente había selecciones de entre 80 grupos afroamericanos diferentes. Sus nombres, dijo, "son particularmente conmovedores porque la mayoría surgieron después de la Guerra Civil, y las logias locales tienen nombres como Hijos e Hijas Unidos de la Luz de la Mañana, o llevan el nombre de Lincoln o Charles Sumner o líderes negros locales".

Cintas de sindicatos de Virginia Occidental y grupos judíos.

El costo típico de una insignia ha aumentado de $ 5- $ 15 a $ 25 en los últimos 20 años, y los artículos raros o elaborados se venden por cientos de dólares. Skocpol espera digitalizar sus posesiones y algún día encontrar un hogar para la colección física en un museo. Si bien el valor histórico de las insignias ha sido su motivación guía, la historia personal, la suya y la de sus conciudadanos que buscan detalles sobre su ascendencia, ha enriquecido su viaje.

"Me encanta ver Estados Unidos", dijo Skocpol. "Recuerdo que una vez visité toda una serie de centros comerciales de antigüedades a lo largo del río Ohio, donde Indiana se encuentra con Ohio. Lo que pasa con las antigüedades es que vas a encontrar lo que vas a encontrar, casi seguro que no vas a encontrar lo que buscas". se dispusieron a encontrar. Y estas cosas viajan. Las cosas de Maine pueden terminar en cualquier parte porque la gente viaja, o sus nietos se las llevan y luego se mudan a algún lado. Cuando las personas me contactan sobre un discurso o un artículo que encontraron en Internet, Siempre escribo a la gente y les digo lo que sé. La gente quiere saber qué estaban haciendo sus abuelos o bisabuelos. Es una colección académica, pero quiero que estén disponibles para alguien que está tratando de entender la conexión de su familia, así como nuestra variada historia de la nación".

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