La historia importa: el caso de la placa de policía estatal desaparecida

Enero es un gran mes para la reflexión. Cuando pasa el año anterior y comienza otro, nos ofrece el momento perfecto para mirar hacia adelante y recordar momentos pasados ​​especiales.

Estaba haciendo eso el otro día, y me vino a la mente una investigación que emprendimos hace una década. Lo que era tan especial acerca de este "misterio de la historia" era que, a diferencia de tantas investigaciones arqueológicas que habíamos intentado, esta dejó muy poco sin descubrir. Las casillas de las "cinco w" (quién, por qué, qué, dónde y cuándo) estaban todas marcadas, con las "i" punteadas y las "t" cruzadas a lo largo del camino.

La historia comenzó en 2012 cuando un residente de East Lyme llamado Gerald Mayer se acercó para compartir con mi clase de Antropología un descubrimiento muy especial que había hecho mientras detectaba metales en un parque infantil local. Había descubierto una placa dorada de la Policía Estatal de Connecticut con el número "5" impreso en ella.

"Recuerdo el día que lo encontré", dijo Mayer al contar su historia. "Fue el 4 de marzo de 1984. Ya había encontrado 52 monedas ese día y todavía estaba buscando en la esquina suroeste del patio de recreo de la Escuela del Centro Niantic cuando mi detector de metales Fisher registró otro hallazgo.

"Alcancé una paleta pequeña que llevaba en un estuche de cuero en mi cinturón y corté un pequeño tapón del suelo para poder reemplazarlo cuando terminara. Alrededor de 4 pulgadas hacia abajo, me encontré en posesión de una insignia de oro, un estado de Connecticut Placa de policía para ser más exactos. Estaba bastante gastada pero aún se veía muy oficial y tenía el número 5 de un solo dígito inscrito en su cara".

Mayer almacenó este artefacto durante muchos años, pero después de leer cómo nuestra clase había investigado con éxito un antiguo anillo de clase de una academia militar del sur ahora desaparecida (casualmente, encontrado en otro sitio escolar local) pensó que podríamos ayudarlo. juntos la historia de su insignia. Aceptamos con entusiasmo la tarea.

Investigando la creación de la Policía Estatal de Connecticut, supimos que uno de los primeros gobernadores llamado Abiram Chamberlain había anunciado públicamente su creación el 15 de junio de 1903. Enumeró a cinco hombres durante su conferencia de prensa que servirían como los primeros soldados de nuestro estado... William Clark de Bethel, William O'Brien de New Haven, Frank Barnes de Plymouth, John Flynn de Wethersfield y Merrill Louks de Ashford.

"El departamento ya está organizado y listo para atender los casos", había dicho con entusiasmo el Gobernador a la prensa ese día.

¿Tenía algún significado el orden en que el gobernador enumeró a esos hombres?, nos preguntamos. ¿Se les emitieron insignias a esos primeros soldados con números que correspondían a esa lista? Más específicamente, ¿fue Trooper Merrill Louks de Ashford el hombre que una vez usó la insignia 5?

Esa pista terminó sin salida. Aparte del hecho de que las primeras insignias resultaron ser de un estilo muy diferente al que teníamos, descubrimos que los números de las insignias ni siquiera se habían dado en ese momento. Además, los primeros soldados no usaron uniformes hasta 1921.

Investigaciones posteriores determinaron que la insignia en nuestro poder era en realidad una de las 50 distribuidas a los policías estatales durante la década de 1920. El Sr. Mayer descubrió que una insignia de estilo similar (insignia No. 3) había sido emparejada con uno de los soldados de esa época. Sin embargo, la placa número 5 seguía siendo un misterio.

Como en la mayoría de nuestros esfuerzos arqueológicos, se puede esperar que alguien se presente durante la investigación para agregar una pieza necesaria al rompecabezas. Los ex policías estatales Susan Kumro, Jerry Longo y Joe Perkins, junto con el cartero local Bill Cavanaugh, serían los que arrojarían luz sobre el misterio de la placa número 5 de la policía estatal y el hombre que alguna vez la usó.

Susan Kumro es una empresaria de Niantic Main Street y ex policía estatal. Sabiendo que una vez había servido en la fuerza, pensé que podría ser ella quien contactara. Ella me redirigió al sargento retirado de la policía estatal. Jerry Longo.

"Él siempre fue el tipo de referencia en la fuerza cuando se trataba de algo histórico", me aseguró.

Descubrí que el sargento. Longo fue el presidente de la Asociación de Antiguos Alumnos de la Academia de Policía del Estado de Connecticut y también fue el director del recientemente establecido Museo de la Policía del Estado de Connecticut en Meriden. El Sr. Mayer había viajado anteriormente a Meriden junto con su esposa para mostrarle la insignia al Sr. Longo.

"Estaba muy entusiasmado con la insignia. Realmente sentí que era solo cuestión de tiempo antes de que resolviera el misterio de quién la usaba", informó emocionado el Sr. Mayer.

Y luego llegó la noticia de última hora en un correo electrónico de Longo a Mayer fechado el 12 de julio de 2012.

"Recientemente, mientras nos preparábamos para construir una caja de sombra para albergar a los héroes caídos de la Policía Estatal de Connecticut (en el museo), hicimos un descubrimiento. ¡Nuestro primer soldado asesinado en el cumplimiento del deber, Pearl E. Roberts, llevaba la Insignia No. 5! " Longo escribió.

Investigaciones posteriores revelaron que el soldado Roberts había estado de servicio en New Haven el sábado 25 de noviembre de 1922 en el partido de fútbol de Yale-Harvard. Mientras se dirigía a su casa en su motocicleta Excelsior-Henderson, su neumático delantero se enganchó en los surcos de una vía de trolebús, lo que lo lanzó hacia adelante sobre el manillar y el vehículo aterrizó encima de él.

Su cabeza se fracturó cuando golpeó la acera y murió poco después, se informó. Para agravar la tragedia, Trooper Pearl E. Roberts dejó a una futura esposa en su casa en Norwich.

Ahora sabíamos el nombre del hombre que una vez usó la insignia misteriosa, pero aún quedaba una pregunta. ¿Cómo fue que esa insignia fue enterrada en el patio de recreo de la Escuela Niantic probablemente décadas después de la trágica muerte de Robert?

El teléfono sonó. Sue Kumro había encontrado la respuesta. Dijo que debería ponerme en contacto con el ex cartero de East Lyme, Bill Cavanaugh, quien me informaría sobre todos los detalles. Lo siguiente vino de nuestra conversación.

"Fue en 1958, según recuerdo, cuando acababa de regresar a casa del servicio y tenía planes de reunirme una noche con algunos viejos amigos en Herster Drive, que está detrás del patio de recreo de la escuela Niantic. No nos habíamos visto. en algún tiempo, y todos estábamos ansiosos por la fiesta que habíamos planeado.

"Supongo que la policía se enteró de esto y pensó que podría volverse bastante ruidoso, tal vez incluso ilegal. El policía estatal residente en ese momento, Palmer Jacques, replanteó el área y se tumbó en los arbustos cerca de la gran roca que solía definir el borde suroeste del patio de recreo Recuerdo esa roca de mis días como estudiante cuando nuestra directora tomaba sus binoculares y espiaba a los estudiantes en el recreo para ver si cruzaban ese punto de referencia prohibido.

"Bueno, el oficial Jacques debe haber permanecido en esa área durante algún tiempo sin que nosotros lo supiéramos pero, al no encontrar nada ilegal, se fue a su casa sin hacer un arresto. Sin embargo, al día siguiente, reapareció en la escena con otro oficial. Tenía una cortadora de césped y también un rastrillo en la mano y pasó mucho tiempo buscando algo en las inmediaciones de esa roca. Frustrado, finalmente les hizo saber a los curiosos que había perdido su placa la noche anterior ".

"Estaba frenético, de verdad, diciéndonos que era valioso, viejo y que tenía un número de serie muy bajo. En su frustración, acusó a uno de mis amigos (que de todos modos no le caía bien) de haber encontrado la placa, negándose a para devolverlo. Siempre me pregunté qué pasó con esa placa de la policía estatal. ¿Jacques la encontró alguna vez? ¿Mi amigo realmente la tenía y logró guardar silencio al respecto? ¿La encontró alguien más más tarde, o permaneció perdida? Cuando Sue me contó sobre su investigación, supe que estaría interesado en esta parte de la historia”, concluyó el Sr. Cavanagh.

Joseph Perkins, otro policía estatal jubilado que vive en la zona, confirmó que Palmer Jacques llevaba la placa número 5.

"Recuerdo que el Capitán Louis Leitkowski sirvió con Palmer y lo conocía bastante bien. Lo contacté en Florida y me confirmó que Jacques usaba la insignia No. 5, ya que recordaba haberla visto en su uniforme muchas veces a lo largo de los años", dijo el Sr. Perkins. relacionado.

También se descubrió que las insignias de la policía se devolvían al departamento cuando un oficial se jubilaba, pero algunas insignias se reciclaban, quizás debido a conexiones familiares o de otro tipo.

sargento Longo agregó lo siguiente. "Algo curioso. Según su pedido, buscamos en el registro de Palmer Jacques y encontramos una ficha con el 'Número de placa cinco' escrito sobre su número de placa original. Cosas muy interesantes. Usted y Mayer nos llevaron de paseo".

Esta insignia fue donada por Gerald Mayer al Museo de la Policía Estatal en Meriden y actualmente se puede ver allí. El museo está abierto los viernes de 12:30 a 3:30 y los sábados de 12:00 a 16:00. Llame con anticipación para programar una cita para visitar en persona o ver el recorrido en video del museo en el sitio web del museo.

Jim Littlefield es un profesor de historia jubilado de East Lyme que ha escrito dos libros de historia local y dos novelas históricas. Sus columnas también se pueden encontrar en Post Road Review.