El fiscal de distrito jubilado del condado de Cabarrus rara vez estuvo en el cargo durante 2021

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CONDADO DE CABARRUS, NC — Si bien los fiscales del condado de Cabarrus otorgaron tratos inusuales e indulgentes a algunos acusados ​​de exceso de velocidad, los registros públicos sugieren que su jefa, la fiscal de distrito ahora retirada Roxann Vaneekhoven, rara vez estuvo en el juzgado para supervisar físicamente a su personal.

Los datos de acceso al juzgado muestran que en los 14 meses previos a la jubilación de Vaneekhoven en agosto, la funcionaria pública electa pasó su credencial para ingresar a la oficina solo 46 veces; menos de una vez por semana en promedio.

“La óptica es terrible en general”, dijo el abogado defensor Aaron Lee. “Esta es una sombra sobre el condado de Cabarrus y su sistema judicial, del cual soy miembro, y es insultante y vergonzoso”.

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Como expuso WCNC Charlotte en agosto, los fiscales dieron grandes oportunidades a los acusados ​​representados por ciertos abogados durante la pandemia, lo que evitó que los conductores imprudentes acusados ​​​​perdieran sus licencias, pagaran grandes multas y tuvieran condenas en sus registros de manejo. Los registros judiciales identificaron a un abogado que hizo una donación a la campaña judicial de un asistente del fiscal y recibió la mayoría de los acuerdos.

El informe de WCNC Charlotte provocó una investigación en curso del Colegio de Abogados del Estado de Carolina del Norte.

Lee, quien ha manejado "miles" de casos judiciales de tránsito, dijo que nunca vio al exfiscal de distrito en el edificio durante los últimos cuatro años.

"Nunca la he visto personalmente en el juzgado", dijo Lee a WCNC Charlotte. "De cualquier manera, no se ve bien para ella que esto haya sucedido bajo sus narices o bajo su vigilancia. Si el fiscal electo no está allí y esto es lo que vemos en la punta del iceberg en este tipo de casos, es abre la caja de Pandora a qué más está pasando. Si el jefe no está, quién sabe qué va a pasar".

Varios otros abogados le dijeron a WCNC Charlotte que rara vez vieron a Vaneekhoven en el juzgado durante su último año en el cargo.

La revisión reciente de WCNC Charlotte de registros judiciales adicionales identificó múltiples casos en los que los conductores acusados ​​​​fueron detenidos nuevamente después de obtener acuerdos favorables. En un caso, un policía de la Patrulla de Carreteras del Estado de Carolina del Norte supuestamente cronometró a un adolescente que conducía a casi 30 mph por encima del límite de velocidad (92 en un 65) en la Interestatal 85 en junio. El adolescente supuestamente casi choca con otro conductor. Los fiscales desestimaron todos los cargos del conductor solo una semana después, según los registros judiciales. A cambio, la adolescente accedió a declararse culpable de una infracción no relacionada con el tránsito, mantuvo su licencia y pagó una multa reducida.

Ni siquiera cuatro meses después, los registros judiciales muestran que el mismo adolescente fue cronometrado yendo aún más rápido en la I-85. Esta vez, 93 mph. Se declaró culpable de conducir de manera imprudente en noviembre, según muestran los registros, pero recibió una oración por juicio, lo que hace que las consecuencias sean menos severas.

El director de política y defensa de la ACLU de Carolina del Norte, Daniel Bowes, dijo que la reputación del condado de Cabarrus se precede a sí misma. Dijo que esta no es la primera vez que las personas plantean preguntas sobre el uso que hacen los fiscales de su amplia discreción.

"Mi nivel de preocupación por la administración de justicia en el condado de Cabarrus es alto", dijo Bowes. "Realmente hay esta historia que creo que es particularmente insidiosa".

Bowes dijo que el condado tiene la reputación de cargar desproporcionadamente a los acusados ​​afroamericanos en los tribunales de tránsito con multas y tarifas que, cuando no se pagan, dan como resultado la suspensión de las licencias.

“Estaban en mi radar cuando optaron por usar su discreción para no ayudar a una gran cantidad de personas que claramente merecían alivio”, dijo. "Las personas no sentían que estaban siendo tratadas de manera justa, especialmente con el alto nivel de deuda judicial en el condado de Cabarrus".

Bowes dijo que dado que la ley estatal otorga a los fiscales tanta discreción, hay poca supervisión.

"Realmente pone en duda quién está responsabilizando a los fiscales de distrito", dijo Bowes. "Realmente es difícil de decir en este momento en Carolina del Norte".

Los registros de acceso al juzgado sugieren que Vaneekhoven no solo estuvo fuera de la oficina de manera rutinaria en 2021, sino que también estuvo ausente la mayor parte de 2022. De hecho, solo comenzó a deslizar su placa regularmente nuevamente en las semanas previas a la investigación inicial de WCNC Charlotte y su retiro en agosto. , muestran los datos.

Vaneekhoven se retiró pocos días después de que WCNC Charlotte solicitara sus registros de acceso al edificio. Su salario aumentó de $140,834 a $147,142 en julio de 2022, según muestran los registros. Ha rechazado las reiteradas solicitudes de entrevistas de WCNC Charlotte.

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En un comunicado, la fiscal ahora jubilada admitió que trabajó de forma remota debido al COVID-19 durante la mayor parte de 2022, primero después de enfermarse y luego como cuidadora principal de su exesposo, quien estuvo hospitalizado con el virus durante varios meses.

“Este fue un momento extremadamente difícil y de prueba para mí y mi familia”, dijo Vaneekhoven en un comunicado. "Poco después de su alta del hospital, me comuniqué con la Oficina del Gobernador para iniciar mi jubilación, que ocurrió a fines de agosto. Durante los momentos en que no estuve físicamente en la oficina, continué trabajando. Trabajé de forma remota mientras estaba en el hospital. , mientras lo cuidaba en su casa, y también desde mi casa mientras cuidaba a nuestro hijo. Mi Juez Residente del Tribunal Superior y mi Oficina estaban al tanto de mi situación familiar. Pude asistir a reuniones relacionadas con el trabajo a través de zoom, conferencias telefónicas. y otros medios de teleconferencia. Además, pude llevar archivos de casos a casa conmigo para trabajar y llevar a cabo mis tareas administrativas y gerenciales con llamadas telefónicas, correos electrónicos, mensajes de texto y reuniones fuera del juzgado".

Nota del editor: WCNC Charlotte eliminó la información médica personal de la declaración de Roxann Vaneekhoven sobre su ausencia del juzgado del condado de Cabarrus en 2021 y 2022. Vaneekhoven, quien se retiró en agosto de 2022, dice que su ausencia también estuvo relacionada con COVID-19, incluido su propio diagnóstico. como la hospitalización de su exmarido.

A pesar de las preguntas adicionales de WCNC Charlotte después de recibir datos adicionales de acceso a la credencial, Vaneekhoven no explicó su actividad laboral en 2021. Anteriormente señaló que los datos de la credencial no representan con precisión su asistencia.

"... Sé que el condado le ha informado que en cualquier momento durante el último año que entré al edificio por la puerta principal, no habrá un registro de mi entrada al edificio porque no se permite el acceso con tarjeta de acceso". requerida”, dijo. "Además, cada vez que alguien me abre una de las puertas laterales cuando entro, o cada vez que entro con otro miembro del personal del juzgado que desliza su placa para abrir la puerta, no habrá registro de mi entrada al edificio a pesar de el hecho de que estoy allí (y estas cosas suceden muy a menudo)".

Un portavoz del condado de Cabarrus dijo que el condado no tiene una política que requiera que cada titular de una credencial pase el dedo antes de ingresar al juzgado. El fiscal adjunto del condado, David Goldberg, también señaló las limitaciones de los datos.

“Los datos de acceso al edificio solo nos dicen cuándo se usó la credencial de una persona, no necesariamente cuándo alguien ingresa al edificio o trabaja (especialmente dada la disponibilidad del teletrabajo)”, dijo en los días previos a la publicación de la primera ronda de datos solicitados por WCNC Charlotte.

Vaneekhoven previamente minimizó el descubrimiento inicial de WCNC Charlotte. En las semanas que siguieron, 23 abogados firmaron un aviso de preocupación con el Colegio de Abogados del Estado de Carolina del Norte pidiendo una investigación.

Lee no firmó el aviso de preocupación pero dijo que comparte las preocupaciones de sus colegas. Lee dijo que nunca ha recibido "un solo trato" como los que solo un puñado de otros abogados han logrado.

"Esto está mal", dijo Lee. “Es por eso que me pronuncio en contra. Los abogados deben tener un estándar más alto. Es irritante y creo que debería ser irritante para todos los ciudadanos que recibieron una multa allí, porque están recibiendo un trato pésimo”.

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