'Here There Are Blueberries', sobre un álbum de fotos nazi, es desgarrador

Una obra de teatro protagonizada por… ¡investigación! Bueno, eso suena un poco seco. Sin embargo, tenga la seguridad de que "Here There Are Blueberries", la historia de un álbum de fotos real que muestra a los nazis en el ocio en el campo de concentración y centro de exterminio de Auschwitz-Birkenau, es todo lo contrario.

Es, más bien, una apasionante exposición de la depravada inclinación humana a convencerse a sí mismo de que nada anda mal cuando, de hecho, todo está horrible y monstruosamente mal. Con un atractivo teatral gracias a los instintos visuales virtuosos del director Moisés Kaufman, este drama documental revela cómo los eventos efímeros (la compra de una cámara, el descubrimiento de un recuerdo desechado, el envío de una carta) pueden alinearse para iluminar al mundo.

Lo que se desarrolla en Harman Hall, donde Shakespeare Theatre Company presenta la obra de Tectonic Theatre Project de Kaufman, es una iluminación meticulosa del trabajo de los historiadores en el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos en Washington.

Hace diecisiete años, un oficial de contrainteligencia estadounidense retirado en Virginia ofreció al museo un extraordinario álbum de fotos que había encontrado en un basurero en Alemania al final de la Segunda Guerra Mundial. Las 116 fotografías eran de oficiales, soldados y oficinistas nazis en Auschwitz-Birkenau, descansando y riendo en la campiña bucólica en sus días libres. Estos incluían la foto que le dio título a la obra: es el pie de foto de una de las fotografías, que muestra a un grupo de miembros del personal del campamento felizmente atiborrando la fruta.

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El hallazgo fue notable, explican los personajes de la vida real de la obra, porque ha sobrevivido poca evidencia fotográfica de los hombres de las SS que dirigían el campamento y las mujeres jóvenes que trabajaban en la oficina en la que se enviaban y recibían los comunicados. Pero la donación también planteó un dilema moral para un museo fundado como depósito de información sobre las víctimas de las indescriptibles atrocidades nazis: ¿debería haber un lugar en la colección para representaciones de asesinos en masa que los retrataran como humanos comunes y corrientes?

Es una obra, en otras palabras, que los fanáticos de Ken Burns pueden amar. Kaufman y la coautora Amanda Gronich explican el impulso ético de "Here There Are Blueberries" con un estilo lúcido y directo. El refinado elenco de ocho interpreta múltiples roles, mientras la historia va y viene del museo a la Alemania moderna, donde los descendientes de algunos de los oficiales confrontan los hechos irrefutables de los crímenes de sus familiares.

Uno de esos parientes, interpretado con irresistible gravedad por Maboud Ebrahimzadeh, se adelanta para identificar a su abuelo, un médico del campo, en las fotografías. En medio de la ofuscación y la negación de una nación que infligió tanto sufrimiento, su respuesta nos ayuda a comprender la inversión del museo en autenticar las fotos. En toda su documentación monótona de la actividad diaria, este álbum en el otro lado del horror de alguna manera hace que lo que estaba sucediendo fuera del alcance de la cámara parezca aún más horrible.

La historia se cuenta en un tono tan reverente que a veces uno desearía saber un poco más sobre cómo el estresante trabajo afectó a los investigadores, principalmente a Rebecca Erbelding de Elizabeth Stahlmann, la historiadora que reconoció el valor del álbum (y aún trabaja en el museo). Ella y su jefa, Judy Cohen (interpretada por Kathleen Chalfant), forman una alianza de defensa del álbum, que descubren que pertenecía a un tal Obersturmführer Karl Höcker, ayudante del último comandante del campo, Richard Baer.

Stahlmann y Chalfant son encarnaciones elocuentes de la objetividad curatorial: tal vez, como explica el Erbelding de la obra, subyugar las propias emociones es la única forma de llevar a cabo ese trabajo de manera efectiva. Ese trabajo es también lo que Kaufman y Gronich animan tan vibrantemente. El escenógrafo Derek McLane, en colaboración con el diseñador de proyecciones David Bengali y el diseñador de iluminación David Lander, ha ideado una puesta en escena fresca y serena que captura la neutralidad profesional del equipo de investigación. Bengali y McLane encuentran formas innovadoras de integrar las fotos en la narrativa y, con el diseñador de sonido Bobby McElver, logran crear una experiencia multisensorial a su alrededor.

El primer objeto que vislumbramos, sin embargo, está en tres dimensiones: una cámara Leica, el mecanismo portátil recién inventado que popularizó la fotografía recreativa relatada en "Aquí hay arándanos".

Esto da paso a un impresionante cuadro de los investigadores, cada uno congelado en una mesa de examen, cada estación iluminada desde adentro. Es un prólogo conmovedor e imaginativo, una imagen escénica que se queda contigo. Eres testigo de que la historia no se hace sino que se recupera.

Confieso que soy la audiencia ideal para "Aquí hay arándanos", como un hombre judío que ha pasado su vida obsesionado y afligido sin cesar por las preocupaciones de la obra. Esa es una razón, pero no la única, por la que pasé los 90 minutos en Harman Hall con el corazón en la boca.

Aquí hay arándanos, de Moisés Kaufman y Amanda Gronich. Concebida y dirigida por Kaufman. Conjuntos, Derek McLane; vestuario, Dede Ayite; iluminación, David Lander; sonido, Bobby McElver; proyecciones, David bengalí. Con Erika Rose, Nemuna Ceesay, Scott Barrow, Charlie Thurston, Grant James Varjas. Unos 90 minutos. Hasta el 28 de mayo en Sidney Harman Hall, 610 F St. NW. shakespeareteatro.org.