Katie Taylor recibe su regreso a casa en Dublín, pero una sombra persiste sobre el boxeo irlandés

Durante siete años, el boxeo de élite ha estado ausente de Irlanda después de un asesinato de pandillas en un pesaje en Dublín. El sábado regresa, pero la incertidumbre rodea la tan esperada primera pelea profesional de Taylor en su tierra natal.

La pasión solitaria de Katie Taylor se sentirá más intensa que nunca la noche del sábado en Dublín. Como la boxeadora más importante del mundo y la personalidad deportiva más querida en Irlanda, Taylor peleará profesionalmente en su país de origen por primera vez. A los 36 años, como campeón olímpico con un impecable récord profesional de 22-0, Taylor sigue siendo notablemente humilde y dedicado al boxeo. Pero la incertidumbre rodea su regreso a casa.

Taylor, la campeona mundial indiscutible de peso ligero, ha subido de división para desafiar a Chantelle Cameron, quien defiende todos sus cinturones como la imponente campeona mundial de peso superligero en el 3Arena, a menos de tres millas de la escena de un asesinato de pandillas que impidió importantes promociones de boxeo. en Irlanda durante los últimos siete años.

El 5 de febrero de 2016, en el Regency Hotel, cuatro hombres armados invadieron un pesaje de boxeo y mataron a David Byrne, miembro de la banda de narcotraficantes Kinahan. Los atacantes estaban vinculados a la pandilla Hutch y la policía irlandesa, la Garda, cree que sus pretendidos El objetivo era Daniel Kinahan. La disputa asesina entre los cárteles de Kinahan y Hutch había sido provocada por un tiroteo diferente en agosto de 2014.

Jamie Moore, quien estará en la esquina de Cameron como su principal entrenador, recibió dos disparos frente a la casa de Kinahan cerca de Marbella. Fue otro caso de identidad equivocada ya que las autoridades finalmente establecieron que los tiradores tenían como objetivo matar a Kinahan. Un mes después, mientras convalecía en su casa en Manchester, Moore me dijo lo afortunado que había sido, ya que una bala no alcanzó una arteria por milímetros, y que Kinahan era "un buen tipo" en el sentido de que apoyaba a los boxeadores.

Pero desde entonces se ha aceptado en los tribunales irlandeses que el Grupo del Crimen Organizado Kinahan está "involucrado en el tráfico de drogas, el lavado de dinero y las ejecuciones de bandas" por un valor de más de mil millones de dólares. Daniel Kinahan huyó de Irlanda poco después del ataque a la Regencia y él, su padre y su hermano han sido buscados por la Garda y las fuerzas del orden europeas. En 2020, en el parlamento irlandés, Leo Varadkar discutió estas actividades delictivas con preocupación y, con respecto a la búsqueda de refugio de Kinahan en Dubai, el Taoiseach dijo: "Si bien no puedo comentar sobre ninguna operación de Garda en particular, ciertamente puedo asegurarles que hay ha habido contacto entre el Departamento de Asuntos Exteriores [de Irlanda] y las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos'".

En 2012, Kinahan había creado una empresa de gestión de boxeo llamada MGM, con Matthew Macklin, contra quien Moore había luchado en 2006 antes de convertirse en su entrenador. MGM eventualmente se hizo conocido como MTK Global.

Kinahan se estableció como un corredor de poder del boxeo y continuó a pesar de estar escondido, y MTK representó a cientos de boxeadores en Gran Bretaña, Irlanda y los EE. UU. Instigaron una prohibición a todos los medios irlandeses que arrojaron luz sobre los vínculos de MTK con Kinahan.

Mientras tanto, 18 personas han sido asesinadas en la guerra en curso entre las pandillas Kinahan y Hutch. Como resultado, la Garda y las compañías de seguros se negaron a apoyar el boxeo profesional en Irlanda. Ha habido algunos espectáculos en salas pequeñas, pero ninguna promoción de importancia desde 2016.

Taylor, una campeona olímpica que se convirtió en profesional ese año, ha sido excluida de su propio país. A pesar de ser profundamente privada, su exilio la ha lastimado. Su regreso a casa provocará un emotivo reencuentro con sus admiradores, pero la saga de Kinahan y la inminente batalla con Cameron hacen que esta sea una semana tensa.

Eric Donovan, un amigo cercano de Taylor desde que ambos estaban en el equipo irlandés a fines de la década de 1990, dice: "Katie es un alma tan gentil, casi como una santa, pero cuando suena la campana, se transforma en esta máquina absoluta y se convierte en una mal culo. Es una cosa hermosa, extraordinaria ".

Donovan, quien se retiró del boxeo en noviembre pasado como campeón europeo de peso súper pluma, agrega: "Tengo que recordarme a mí mismo que Katie Taylor es una superestrella mundial. En Irlanda, ella es piadosa. Pero ella es solo Katie para mí, mi amiga y gran viejo compañero de entrenamiento que me dio algunos empujones".

Kieran Cunningham, un periodista de Dublín que ha cubierto la carrera de Taylor durante 15 años, ha realizado un fascinante y fascinante podcast de cuatro partes llamado Untouchable: How Katie Taylor Changed the World. "Una encuesta anual identifica al deportista más admirado de Irlanda", dice. "Katie gana año tras año al medio galope. En segundo lugar, estaría Roy Keane, Brian O'Driscoll o Rory McIlroy, dependiendo de la época. Grandes estrellas en los deportes mundiales. Katie es tan discreta, pero a la gente le gusta su tranquilidad que contradice lo que ven en el ring. Pero cambiar las reglas del juego es la razón principal por la que es tan admirada".

El podcast de Cunningham destaca el impacto cultural de Taylor en un país que, durante siglos, mostró un prejuicio particular contra las mujeres. Explica cómo estaba escrito en la constitución irlandesa que el lugar de la mujer estaba en el hogar y sus entrevistados describen cómo se evitaban los derechos de las mujeres a la anticoncepción, el aborto y el divorcio.

"Las mujeres irlandesas se ahogaban en bebés", recuerda Rosita Sweetman, miembro fundadora del Movimiento de Liberación de Mujeres Irlandesas en 1972. Eimear Ryan, una escritora irlandesa de edad similar a la del boxeador, reconoce que Taylor se describiría a sí misma como una luchadora, y cristiana, más que feminista. Pero Ryan está asombrado por el papel pionero de Taylor.

En 2001, a los 15 años, Taylor peleó en el primer combate de boxeo femenino autorizado oficialmente en Irlanda. Cunningham también señala que Taylor es una de las principales razones por las que el boxeo femenino se convirtió en parte de los Juegos Olímpicos. En noviembre de 2007, Taylor y la canadiense Katie Dunn lucharon en una exhibición para evaluar si el boxeo femenino era digno de un puesto olímpico. "Taylor luchó fuera de su piel", dice Cunningham. "Se ganó a los escépticos y al boxeo femenino se le dio un boleto para el circo de los cinco anillos".

Donovan tardó en comprender la importancia de su amiga: "Katie era solo uno de los chicos para mí. Era muy buena pero, a los 13 años, yo era demasiado joven para comprender la magnitud de esta chica participando en un deporte de hombres".

Taylor entrenaría con un futuro campeón mundial de dos pesos en Carl Frampton, y sus guerras en el gimnasio con Paddy Barnes, quien ganó dos medallas olímpicas, se volvieron legendarias. Pero Donovan discutió con ella más que nadie. "Yo solía ser lo opuesto a Katie", dice. "Era extrovertido, un poco salvaje, pero Katie fue una gran parte de mi vida. Entrenamos desde los 15 años y fui su principal compañero de entrenamiento en Londres 2012".

La expresión de Donovan se nubla brevemente. "Eso fue agridulce porque yo era un candidato principal para esos Juegos Olímpicos. Estaba entre los 10 mejores del mundo, pero tenía problemas mentales por un trauma infantil. Caí en la adicción".

Se rompió la mano durante una pelea de borrachos y perdió su oportunidad de pelear en los Juegos de 2012. Donovan cayó en depresión, pero "nuestro entrenador me llamó y me dijo: 'Mira, Eric, ¿quieres ir a Italia, entrenar a Katie, prepararla para Sofya Ochigava', la chica rusa que conocería en la final? Es zurda. Soy un zurdo Ella venció a Katie antes Ella era una gran amenaza.

“Katie estaba bajo una presión inmensa. Una enorme pancarta de Katie cubría el costado de un edificio en Dublín. Decía: 'Solo los hombros más fuertes pueden llevar las esperanzas de una nación'. Aquí estaba una mujer con la esperanza de una nación de ganar el oro olímpico y ella era mi amiga que necesitaba mi ayuda. Tuve que verlo como un privilegio a pesar de que sentí que debería haber estado compitiendo. Pero fue maravilloso ser una pequeña parte del éxito de Katie".

Cunningham recuerda que, antes de que Taylor venciera a Ochigava en la final, "su primera pelea fue en el Excel Arena contra Natasha Jonas. La multitud rompió el récord de decibeles en esos Juegos porque los seguidores irlandeses de Katie hicieron más ruido que el Súper Sábado [cuando Mo Farah, Jessica Ennis y Greg Rutherford ganaron el oro para Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de 2012]".

Regístrese en El resumen

Lo mejor de nuestro periodismo deportivo de los últimos siete días y un aviso sobre la acción del fin de semana.

después de la promoción del boletín

La historia de amor de Irlanda con la solitaria Taylor se ha profundizado a pesar de la ausencia del boxeo profesional. Y el pasado mes de abril parecía como si la red se hubiera cerrado sobre Kinahan. En una conferencia de prensa extraordinaria en Dublín, el gobierno de EE. UU. prometió llevar a Kinahan y a sus asociados designados ante la justicia. MTK colapsó poco después y parecía que el control pernicioso de Kinahan sobre el boxeo se había roto.

Pero hay rumores persistentes de que Kinahan todavía está negociando acuerdos para peleadores y hablando con importantes promotores. Cunningham dice: "El boxeo ha continuado con normalidad. Nada ha cambiado en términos de su gobierno. La gente dice que Kinahan está moviendo los hilos detrás de escena con algunas peleas importantes".

El tiroteo en Regency ha vuelto a ser noticia de primera plana. Gerry Hutch fue absuelto del asesinato de Byrne y liberado de prisión en abril. Pero el viernes pasado, dos hombres fueron declarados culpables de proporcionar vehículos de escape del Regency y sentenciados a largas penas de cárcel.

Hay otros recordatorios incómodos en la preparación para el regreso a casa de Taylor. Después de que Cameron se convirtiera en la campeona mundial indiscutible en Abu Dhabi en noviembre pasado, Anthony Fitzpatrick se unió a ella en el ring. Para Cunningham, "Fitzpatrick es una figura importante aunque no sepamos su conexión exacta con Cameron.

"Fitzpatrick tenía un papel gerencial clave en MTK y vivía en una mansión en Dublín propiedad de Kinahan. Esa mansión fue incautada por la Oficina de Activos Criminales el año pasado. No hay indicios de que Fitzpatrick tenga alguna participación en la delincuencia, pero tiene conexiones con Kinahan. Envié una solicitud al equipo de Cameron preguntando sobre la conexión con Fitzpatrick y si, luego de que la corte lo vinculara con Kinahan, tenían alguna inquietud. No obtuve una respuesta".

Como enfatiza Cunningham, no hay evidencia de que Fitzpatrick haya tolerado o estado involucrado en alguna forma de delincuencia. Lo mismo se aplica a Cameron, quien está enfocada en su carrera boxística. Solo se unió a MTK en febrero de 2019, en un momento en que la empresa se había distanciado de Kinahan.

Cunningham, uno de los reporteros más obstinados en la pista de Kinahan, dice: "Es correcto que se hagan preguntas. Jamie Moore ha apoyado a Kinahan. En la conferencia de prensa en Dublín le pregunté si lamenta ese apoyo. Dijo: 'Nosotros "No estamos aquí para hablar de eso. Estamos aquí para concentrarnos en la pelea". Dije que esta pelea se lleva a cabo en el centro de la ciudad del norte, donde la mayoría de las personas en la disputa de Kinahan fueron asesinadas. También es la primera gran pelea desde que todo esto explotó. Volvió a obstruir.

Ha habido otra resaca en la insistencia de Cameron de que Ellie Scotney sea eliminada del proyecto de ley del sábado. Scotney es entrenado por Shane McGuigan, quien también solía entrenar a Cameron hasta que se unió a MTK. Las consecuencias entre Cameron y la familia McGuigan han sido amargas. Después del furor de Scotney, Cameron dijo en un comunicado en línea que los McGuigan la habían tratado mal. Shane McGuigan rechazó ese cargo en una respuesta detallada.

Por separado, también hay animosidad hacia Barry McGuigan, el padre de Shane y ex campeón mundial, por parte de quienes apoyan a MTK y Kinahan. McGuigan Sr fue la única persona en el boxeo lo suficientemente valiente como para hablar sobre la influencia maligna de Kinahan sobre el juego de lucha en una investigación de BBC Panorama en 2021.

Cunningham y Donovan expresan inquietud al considerar la amenaza de Cameron en el ring. "He hablado con algunas personas que realmente conocen el boxeo y creen que Cameron vencerá a Taylor", dice Cunningham sobre la peleadora de Northampton que ha ganado sus 17 peleas. Donovan admite: "Puedes ver la diferencia de tamaño. Estoy seguro de que Katie ganará, pero esta es una pelea muy peligrosa. No hay ninguna duda de que esto podría salir mal".

Al describir la "pasión solitaria" de Taylor, que alude a la conmovedora novela de Belfast de Brian Moore, La pasión solitaria de Judith Hearne, Cunningham evoca su extraordinaria resolución en el solitario negocio del boxeo. Pero él cree que "Katie sentirá una presión real porque la pelea dominará los boletines de noticias durante toda la semana y el 95% de la multitud estará detrás de ella. Es una prueba enorme".

Taylor a menudo está en su mejor momento bajo una presión abrasadora. Lo demostró el pasado mes de abril cuando, en una de las peleas más grandes que he visto en vivo, venció a Amanda Serrano en el primer combate femenino que encabezó el Madison Square Garden. "Ella superó esa tormenta y terminó como un tren", recuerda Donovan. "Algo similar podría pasar aquí, pero Cameron es fuerte".

Donovan hace una pausa al considerar el regreso a casa de Taylor después de que el asesinato de Regency detuviera el boxeo en Irlanda. "Fue terrible. El boxeo irlandés nunca se recuperó y recién ahora comenzamos a ver una resurrección. La parte triste es que el boxeo brinda muchas oportunidades para las comunidades marginadas. El boxeo pone respeto y orgullo en esas comunidades y convierte en campeones a las personas que podría no tener otras oportunidades. El deporte que amo fue arrastrado a la cuneta, pero Katie está ayudando a traer de vuelta la gloria. Somos solo una pequeña isla, pero algunas de las mejores noches de este país se han dado en un ring de boxeo".

Taylor ha dado forma a algunas de esas grandes noches, en anillos lejos de casa, y ahora tiene la oportunidad de hacerlo nuevamente en Dublín.

"De hecho, sentí que debería haberse ido después de vencer a Serrano", dice Donovan. "Ella había cambiado el juego para siempre. Pero cuanto más nos acercamos a esta pelea, más entiendo que el boxeo es su vida. ¿Cómo puedes siquiera sugerirle a alguien que vive para el boxeo que se dé por vencida? Siempre que estoy con Katie, veo una persona completa y sana que tiene hambre de seguir subiendo el listón en el boxeo. Es increíble".