La foto que hizo personal la crisis de los plásticos

Cuando el fotógrafo Chris Jordan pisó por primera vez el atolón de Midway, una pequeña franja de tierra en medio del Océano Pacífico, en septiembre de 2009 para documentar niveles "abrumadores" de desechos oceánicos, no sabía que su impactante imagen de un polluelo de albatros muerto vuélvete viral y cambia la respuesta mundial a la crisis de los plásticos.

Después de tomar algunas fotos de desechos apilados, Jordan buscaba una forma más personal de resaltar la escala del consumo excesivo. Después de escuchar acerca de una isla a 2100 km (1300 millas) al noroeste de Honolulu cubierta de miles de pájaros muertos, todos con el estómago lleno de artículos de plástico cotidianos como tapas de botellas y cepillos de dientes, "inmediatamente sentí esta atracción magnética para irme", dice. Estaba decidido a "encontrar una manera de fotografiar [estas aves] que honrara la profundidad de esta tragedia ambiental".

Jordan no fue el primer fotógrafo en capturar el impacto de la crisis de los plásticos en la población de albatros de Midway. La primera foto conocida fue tomada por investigadores estadounidenses en 1966 y publicada en 1969, dice Wayne Sentman, biólogo y presidente de la junta de la organización Friends of Midway Atoll. Es probable que la ingestión de plástico cause "resultados deficientes" para los polluelos de albatros porque los fragmentos pueden perforar la pared intestinal o causar deshidratación, y los metales pesados ​​y otros químicos pueden filtrarse en concentraciones que pueden ser letales para las aves, dice Sentman.

Si bien Jordan sabía de fotos anteriores tomadas en Midway, intentó darle una dimensión más emocional a sus imágenes. Él compara la composición de fotografías de estos pájaros muertos con "un ritual de duelo".

"Cuando colocamos objetos sagrados en un altar, lo hacemos de forma natural, con simetría y equilibrio, y podemos pasar mucho tiempo haciéndolo hasta que todo se mantiene unido", dice Jordan. Eligió usar un difusor, un material blanco estirado a lo largo de un marco que dispersa la luz brillante, para crear un brillo más suave "que contribuye a una sensación de una fotografía que va un poco más profunda".

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Cuando Jordan regresó a Seattle, pensó que había completado este proyecto. "Me despedí de la isla y me fui a casa, luego procesé las imágenes y las puse ahí". No esperaba que sus imágenes se volvieran virales, mucho antes de la era de las redes sociales. Pero sus fotos rápidamente comenzaron a aparecer en revistas y periódicos de todo el mundo. "Aparecía en todas partes al mismo tiempo", recuerda. Decenas de miles de correos electrónicos llegaron a su bandeja de entrada y tuvo que contratar a un asistente de tiempo completo solo para responderlos a todos. "Mucha gente estaba escribiendo una respuesta al trauma", dice Jordan. "La gente quería ir a Midway y salvar a los albatros, pero el plástico no proviene de esta isla. Es un problema sistémico".

Chris Jordan encontró miles de aves marinas muertas en Midway, todas con el estómago lleno de artículos de plástico cotidianos como tapas de botellas y cepillos de dientes (Crédito: Chris Jordan)

Un informe reciente de WWF proyecta que se espera que la producción de plástico se duplique con creces para 2040, lo que dará como resultado que los desechos plásticos en el océano se cuadrupliquen para 2050. Jenna Jambeck, ingeniera ambiental de la Universidad de Georgia y experta mundial en contaminación plástica, calculó que En 2010, ocho millones de toneladas de desechos plásticos ingresaron al océano desde fuentes terrestres. Ese es el peso de unos 650.000 autobuses de dos pisos.

Jordan decidió regresar a Midway. Llegó en julio de 2010 a una "cacofonía" de millones de albatros, bailando, cantando y saludándose. Estaba cautivado. "La cantidad de pájaros es asombroso. Inmediatamente, el otro lado de la historia comenzó a presentarse y el tema se convirtió en el nombre de la isla: estar a mitad de camino entre el horror y la belleza. Entre el infierno de ver nuestro plástico de esta manera visceralmente horrible que aparece dentro los estómagos de estos pajaritos y el paraíso de esta isla tropical que está siendo cuidada y protegida amorosamente como un santuario marino cubierto por millones de estos seres que no temen a los humanos", dice Jordan, quien visitó Midway un total de ocho veces. .

También pasó cuatro años haciendo su documental, Albatross, que se estrenó en 2018, solo un año después de que otras dos películas fundamentales también destacaran los impactos de la contaminación en la vida silvestre marina: la serie de la BBC de David Attenborough, Blue Planet 2, y la galardonada Netflix. estrena A Plastic Ocean, producida por el cineasta Jo Ruxton.

Ruxton, fundadora de la organización benéfica de conservación marina Ocean Generation, incluyó en su película una secuencia sobre el plástico que amenaza a los albatros de Midway. "Lo que hace que las fotos de Jordan resuenen con la gente es que reconocen cosas que sin duda han tirado", dice. "Puedes ver pequeños fragmentos de plástico en cosas tan pequeñas como mejillones, ostras e incluso zooplancton, pero es cuando ves cosas que realmente usamos, que han pasado por tus manos, que hace que la gente se identifique".

Ruxton sostiene un gran frasco de vidrio con coloridos objetos de plástico cotidianos (un cartucho de impresora, una pelota de golf, un cepillo de dientes, cuatro encendedores de cigarrillos de un solo uso) que provienen del estómago de un albatros. "Eso ha cambiado los corazones y las mentes de las personas en las charlas que hago", dice Ruxton. "Debería estar en nuestro ADN entender el océano".

Jordan dice que sabe que la fotografía contribuyó a crear conciencia sobre la contaminación plástica. "Hubo una gran cantidad de activismo oceánico que apareció en todo el mundo al mismo tiempo: organizaciones sin fines de lucro que limpiaban playas y [hacían campaña por] legislación sobre plásticos, educación en las escuelas, trabajo legal sobre la toxicidad. Ha sido increíble ver."

En mayo de 2023, científicos del Museo de Historia Natural de Londres identificaron una nueva enfermedad en las aves marinas causada por la ingestión de plástico. La plasticosis daña los tractos digestivos de las aves marinas y les deja cicatrices. En casos severos, esto conduce a infecciones y parásitos, al tiempo que restringe su capacidad para digerir los alimentos de manera efectiva.

Las emisiones de los viajes que se necesitaron para informar esta historia fueron de 0 kg de CO2. Las emisiones digitales de esta historia se estiman entre 1,2 ga 3,6 g de CO2 por página vista.Obtenga más información sobre cómo calculamos esta cifra aquí.

"No hay duda de que las cosas están mejorando; antes había muy poca legislación", dice Ruxton. Desde entonces, han entrado en vigor en varios países del mundo prohibiciones en todo, desde microesferas de plástico en la pasta de dientes hasta bastoncillos de algodón y bolsas de compras. Esta semana, continuaron las negociaciones entre 175 naciones para desarrollar un Tratado Global de Plásticos legalmente vinculante para 2024. Este nuevo acuerdo internacional anunciará un enfoque mucho más coordinado e integral para reducir la contaminación plástica global al tomar medidas como gravar el plástico virgen y prohibir todo Plásticos de un solo uso innecesarios. Los países acordaron crear un primer borrador del tratado para noviembre de 2023.

Pero cuando se trata de encontrar soluciones, Jordan todavía siente que falta algo. Él cree que el corazón de esta crisis radica en la desconexión de la sociedad entre las acciones y los impactos que tienen en el medio ambiente. Entonces, para él, abordar con éxito la contaminación plástica depende de reconstruir una relación sólida con la naturaleza. “Millones de personas se están despertando [pero] es lo más extraño que la gran mayoría de las personas que están en el poder en nuestro mundo, presidentes y jefes de nuestras empresas y grandes instituciones, son los más desconectados de esa manera”.

"Cada vez que estuve con pájaros mientras morían y muchas veces que estuve con ellos una vez que estaban muertos, las lágrimas se derramaron. El dolor fue increíblemente intenso hasta que finalmente un día me golpeó, la razón por la que siento tanto es porque Los amo", dice Jordan.

"Eso es el duelo: una experiencia directa de amor por algo que estamos perdiendo o por algo que está sufriendo. Me sentí liberado de sentirlo por completo. Esa es una puerta", dice Jordan. Él cree que una conexión con la naturaleza y una apreciación cruda por el mundo que nos rodea, en lugar de esperar que las cosas mejoren algún día, es lo que realmente impulsa un cambio positivo.

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